חייה וזמניה של מארי קירי

שנותיה הראשונות של מארי קירי

מארי קירי נולדה בשם מריה סקלודובסקה בוורשה, פולין בשנת 1867. אביה ולדיסלב היה מורה למתמטיקה, ואמה ברוניסלבה הייתה אשת חברה עם עניין רב באמנויות. מארי הייתה השנייה מבין שתי בנות. כשהייתה בת שנתיים נולדה אחותה ברוניה. מארי הייתה קרובה מאוד לאחותה כשגדלה, והשניים היו בלתי נפרדים לאורך כל חייהם. מארי הייתה ילדה סקרנית, והיא אהבה ללמוד. היא זיכתה את הוריה שעודדו אותה להמשיך את סקרנותה. הם גם נתנו לה תחושה חזקה של עצמאות וביטחון עצמי. ילדותה של מארי לא הייתה נטולת אתגרים. כשהייתה בת 17, שני הוריה מתו בפתאומיות. מארי, שעמדה לסיים את לימודיה בתיכון מקומי באותה תקופה, נאלצה לפרנס את אחותה. היא גם נאלצה לעשות כמה שינויים דרסטיים בחייה. היא השהתה את השכלתה ועברה לפריז כדי להמשיך לתואר במדעים.

להיות מדען זו תאונה

עבור מארי קירי, להיות מדענית הייתה תאונה. היא תכננה להיות מורה בבית ספר. אבל בזמן שלמדה בסורבון בפריז, היא פגשה מדען שהציע לה תפקיד של עוזר מחקר. זו הייתה הזדמנות להרוויח כסף כדי לפרנס את עצמה ואת אחותה, אז היא לקחה את העבודה. מארי הייתה באמצע שנות ה-20 לחייה כשהפכה לעוזרת מחקר. זה היה ב-1891, ותחום המחקר של מארי היה מגנטיות. אבל היא לא ממש נהנתה מעבודתה. היא הרגישה שהמנטור שלה שולט ושולט. מארי מעולם לא הרגישה חופשייה ליישם את רעיונותיה או לחקור את תחומי העניין שלה. לאחר מספר שנים עזבה את תחום המחקר והפכה למורה למדעים. היא אהבה את העבודה, אבל היא המשיכה להרגיש כאילו היא יתד מרובע בחור עגול.

הכתיבה וההוראה תפסו את רוב זמנה

מתישהו בתחילת שנות ה-1900, מארי קירי החליטה לוותר על קריירת ההוראה שלה. היא התחתנה עם מדען מפורסם, פייר קירי. יחד, הוצעה להם משרה לכתוב סדרה של ספרי לימוד על פיזיקה. העסקה הגיעה עם תשלום מקדמה נכבד, והיא נתנה לבני הזוג מספיק כסף לקנות ציוד מעבדה ולהקים מעבדת מחקר פרטית משלהם. מנקודה זו ואילך, מארי קירי הקדישה את חייה למחקר. היא ופייר עבדו לעתים קרובות זה לצד זה. הם גם שיתפו פעולה עם מדענים אחרים. מארי בילתה שנים בחקר התכונות של מינרלים שונים, במיוחד אורניום. בסופו של דבר, היא גילתה שני יסודות רדיואקטיביים חדשים: רדיום ופולוניום. היסודות, יחד עם היסוד אורניום, הם כולם מרכיבים חשובים של ציוד רפואי מודרני כמו מכונות רנטגן, סורקי אבחון, ואפילו טיפולי סרטן.

גילוי הרדיום והפולוניום

התגלית המפורסמת ביותר של מארי קירי היא היסוד רדיום. היא בודדה את היסוד הרדיואקטיבי הזה מדגימת עפרות אורניום בשנת 1898. מארי החלה לחקור את תכונות הרדיום, ובסופו של דבר גילתה שיש לו יישומים רפואיים. לדוגמה, רדיום יכול להיות מיושם חיצונית לטיפול במחלות הקשורות לעור, כגון יבלות, שומות, ואפילו סוגים מסוימים של סרטן. רדיום יכול להיות מיושם גם באופן פנימי כטיפול בסרטן הבטן, כמו סוגים מסוימים של סרטן המעי הגס. מארי גילתה גם יסוד רדיואקטיבי נוסף, פולוניום. מכיוון שיש לו זמן מחצית חיים קצר מאוד או משך הזמן שלוקח למחצית מהיסוד להתפרק לחומרים אחרים, החוקרים לא גילו את היישומים הרפואיים שלו עד הרבה יותר מאוחר. כיום, רופאים משתמשים בפולוניום לטיפול בסוגים מסוימים של סרטן. הם מזריקים אותו לזרם הדם של המטופל, והוא נודד לאזור הגוף שבו גדלים תאים סרטניים. כשהם שם, הוא מתכלה ומשחרר פרץ של קרני גמא שהורגים את התאים הסרטניים.

פרס נובל השני שלה

עבודתה של מארי עם היסודות הרדיואקטיביים רדיום ופולוניום זיכתה אותה בפרס נובל לפיזיקה בשנת 1903. היא חלקה את הפרס עם בעלה, פייר קירי, שמת שנה קודם לכן בתאונת דרכים. פרס נובל הוא פרס יוקרתי המוענק לאנשים שתרמו תרומה יוצאת דופן למדע, ספרות ושלום עולמי. פרס נובל השני של מארי קירי היה בכימיה, והוא הגיע ב-1911.

סיכום

לגילויים של מארי קירי את היסודות רדיום ופולוניום יש יישומים רבים בציוד רפואי. רדיום, בפרט, מיושם חיצונית כמו גם פנימית לטיפול במחלות הקשורות לעור וסוגים מסוימים של סרטן הבטן. קירי זכתה גם בפרס נובל בכימיה בשנת 1911. היא קיבלה פרס נובל שני על עבודתה עם רדיואקטיביות. התגליות שלה הצילו אינספור חיים.